184.刺客信条8

订阅不足6o%会生36小时延迟惨案

        但他除了稍作安慰,  更多的却是暗松口气——这样一来父亲说什么都不会同意贝克尔家的婚约请求。

        取得最关键的支持后，阿什利开口,  “陪审团不会相信黑鬼，光是塔尔顿太太的证词是不够的,  亨利留下来的草药可以当做物证但想要有一击即中还差得远。我们需要更有力的、无可指摘的强大证据，起码要再有一位白人的证词。”

        “我派人调查了贝克尔家近两个月的交际圈，他们曾和一位查尔斯顿的兽医接触，我怀疑他是草药来源。但我的人去寻找时，那位兽医已经举家搬迁,  邻居们说是去波士顿,  很大可能是托词。”

        “只能先派人去查查兽医的亲属或朋友，他既然搬走留下的地址一定是掩人耳目。”

        线索到这里又断了,  情况一时间似乎陷入僵局。书房里短暂的沉默后,  一阵敲门声打断父子二人的思绪。

        “进来。”约翰·威尔克斯说到。

        “老爷,  是布朗先生的来信。”黑人管家捧着银托盘走进来,  呈上一封蜜蜡封口的信件,  再悄无声息地退出,  就像他从未来过一般。

        约翰看着纸张精美的花纹，内心涌出不祥的预感。他利落地拆开信件阅读,  两分钟后……

        砰！

        “岂有此理！”老约翰脸色铁青,  嘴角抽搐两下，灰色的眼睛迸出犀利的光,  似乎要戳穿薄薄的纸张,  又像是透过信纸瞪视那个寄信人。

        “父亲,  给我看看。”父子连心，阿什利一下就猜出父亲的愤怒和自己有关，他也不给拒绝的机会，直接站起身抽出信纸，表情纹丝未变地从称呼读到落款。

        半晌……

        男人煽动手上的纸，飒然一笑，“爸爸何必生气，将我退学是佐治亚大学的损失。”

        “阿什利……”约翰不知如何安慰儿子，当初上佐治亚大学是他一力促成，如今布朗背弃信誉将儿子退学，仿佛是在嘲弄他所信非人。

        “爸爸，你曾经教导我一切都是神的安排。如今我身陷丑闻，连从小看着我长大的布朗先生也不愿伸出援手，这不正是神的考验吗？况且趁此机会看清谁是真正朋友难道不好吗？”被退学阿什利遗憾，但不痛苦，“这所学校不能接受我今天的不完美，那也不配拥有我将来的荣耀。它今天让我离开，总好过以后再生事端。美利坚的大学很多，我总能找到地方继续学业。”

        “我的儿子不应该为莫须有的污名连累！你是威尔克斯家的上等人！”

        约翰真的是气坏了，如果说刚得知妹妹一家的阴谋时还只是伤心气愤，现在儿子被大学退学却成为压垮骆驼的最后一根稻草。心平气和一辈子的老绅士第一次涌起仇恨，本来只想不结缔婚约便罢，现在他一定要让贝克尔家付出代价！至于老布朗先生，看来他的这位好朋友忘了是谁当初对他的仕途鼎力相助！

        “我当然是上等人，但有些事情不能光用上等人的方法解决。”阿什利装作没听出父亲的潜台词，积极止损，“我即将入学佐治亚大学的事情人尽皆知，现在他们将我退学，为了避免影响一定会大肆宣扬我的丑闻，以显示他们的选择合乎情理。”

        “所以我们要先下手为强，告诉所有人我要去北方念大学，免得布朗先生在某个公开场合一不小心吐露“真相”。”

        “可是阿什利，北方大学的招生时间已经过去……”

        “新泽西学院的托马斯·科尔先生曾向我提出邀请，出于种种原因我拒绝了。现在希望他不会拒绝我的入学申请。”阿什利非常喜欢科尔先生磅礴大气的绘画风格，只是比起风景他个人更偏向人物绘画，再加上有布朗先生的因素才拒绝对方。

        “不过在此之前，最重要的是恢复名誉。”

        老约翰也不是迂腐的人，不过是心中的道德标尺限制了他的行动，现在危机逼近眼前，非常时行非常事。

        “虽然我并不喜欢一个人，但你得承认恶棍的办法有时候很有效。”老约翰抽出钢笔开始写信。

        “爸爸，你说的是谁？”阿什利有些好奇，他隐隐有个人选……

        “雷特·巴特勒。”一个有办法的恶棍，上流社会的毒瘤。

        好的，猜测证实。

        科普：新泽西学院就是后来的普林斯顿大学，托马斯·科尔先生是美国十九世纪初的著名画家，哈德逊河画派的创始人。在历史上他生存年代是18o1  -  1848，蠢作者延长了他的寿命。本文中故事生的年代是1856年。

        一时间小城轰动了，常年无人问津的法庭被人群用满，高贵的太太小姐们早早占了位置，因观看人数众多绅士们只能扬风格选择站席。

        陪审团身着黑衣入席，三位法官依次就座，在手持圣经宣誓后，庭审开始了。

        “女士们，先生们，我们今天齐聚此地，是为了一桩骇人听闻的恶事！黑奴亨利伙同流浪黑人科朗谋害贝克尔小姐！我的当事人约翰·威尔率先言，雄浑有力的男高音在法庭中回荡，给人莫名的信服力。众人还没听证人证词就先信了几分。“黑奴亨利背弃慷慨赐予他和平生活的主人，割断贝克尔小姐的马车车轴，再让埋伏在贝克尔小姐马车前进道路中的科朗趁机行凶……”

        随着律师的陈述，女士先生们仿佛都被带到了那天危险的情境里，惊呼和低语此起彼伏。

        “太可怕了！”

        “一个家里黑人居然和流浪黑人同流合污，这是跟我们权威的巨大挑衅。”

        “亨利好歹也服侍威尔克斯家多年了，怎么这么想不开。”

        “幸好阿什利及时赶到，不然还不知道会生什么可怕的事情！”

        “黑鬼都是贪婪又愚蠢！”

        “把他们都绞死！”

        旁听席上议论纷纷，所有人都相信律师的指控，没有一句质疑的声音。老牌上等人家威尔克斯指控黑鬼作恶，有什么可质疑的呢？该相信谁一目了然。

        丹尼斯法官是一位受人尊重的老先生，他是克莱顿城代移民，和阿什利的爷爷是一辈人，不用戴假套就已经满头白。老绅士眼睛已经看不大清楚，年轻时灵活的头脑也受限于身体情况，往日里没了可心的书记员几乎无法工作。

        为了这起3o年来都少有的大案，他穿着挺拔，脸上还画了妆，但颤巍巍的双手和不时需要擦拭嘴角涎液的举动已经暴露他老态龙钟的事实。

        法槌敲击，响亮的声音回荡，接着丹尼斯特有的低哑嗓音响起，这口磁性的男低音四十年前曾迷倒无数少女贵妇。

        “被告科朗你可认罪？”

        科朗是个长期在北佐治亚游荡的流浪黑鬼，长相凶恶，膘肥体胖，一个抵博伊德三个。他进场时五个看守举枪戒备，正常尺寸的被告席在他面前就像是小矮人的玩具，庞大的体积将空间撑得满满当当。

        看着就像个罪犯。

        场内的太太小姐们纷纷出惊呼，有畏惧他可怖的相貌的，也有惊叹他雄壮躯体的。众人不由赞叹能战胜这样凶残黑鬼的威尔克斯先生真是勇猛！

        壮汉回复法官的问题，连声音也和他长相般粗壮。

        “白人老爷，我没有强/暴贵族小姐。”

        “美利坚没有贵族。”丹尼斯法官皱起眉头，他是美国的初代移民，信奉自由平等，哪怕这份自由平等仅限于白人内部。“你是个黑鬼，愚蠢不懂事，我暂且不以藐视法庭的罪责抽打你。但你的每一句话都将作为量刑依据。”

        大个子的脑袋明显没有他的身体强壮，甚至是有些胆小，被高高在上的法官大人在众多高高在上的白人老爷面前训斥，大块头吓懵了。他的手半举着，不知道往哪里放，生怕压碎脆弱的木质栅栏，如此蠢笨的反应更证实了黑人愚蠢的“真理”。

        人群里出几声轻笑，接着这笑声仿佛传染蔓延开来，被高大黑鬼震慑的畏惧烟消云散。看看这蠢笨的黑鬼！哪怕再强壮依旧是不开化的野蛮人！聪明的白人绅士可以轻易打败！

        “铎铎！”法槌敲响，丹尼斯法官重申纪律，“肃静！肃静！”

        “被告你继续称述。”

        “我没有谋害白人小姐！我怎么敢伤害白人！”科朗似乎明白情况对自己很不利，驽钝的脑子无法承担自我脱罪的重大使命，只能尽可能强调无辜。

        “法官先生，我请求提问被告。”律师的要求得到允许。

        “黑人科朗，你是否于六月二日见过贝克尔小姐？”

        “我见过白人小姐。”

        “当时贝克尔小姐是否坐在损坏的马车上？”

        “是的。”

        “你是否提前等待在马车损坏的地点？说出当时的情况！”

        “我……我现在那里，马车过来，然后坏了。我过去……”

        “你过去！”律师高声强调，“你过去无礼地冒犯了贝克尔小姐！”

        “不！我只是拉她裙子……”我想拉她起来

        但是律师不会给他说完的机会，“你去拉贝克尔小姐的裙子！女士们先生们！这个黑鬼用他肮脏的手捧了一位上等人家小姐的裙子！还有比这更可怕的吗？”

        “我没有……”大块头急了，他黝黑的脸憋地通红，偏偏越急越说不出话来，粗壮的舌头在口腔里翻卷却只能出无意义的否认。

        “你说你拉了贝克尔小姐的裙子。”律师对黑人不屑一顾，他接着说，“你怎么知道贝克尔小姐的马车会损坏？你这样愚蠢的大个子无法设计出狡猾的计划，说！是谁告诉你的？”

        “我不知道他的名字。”科朗有些委屈，他明明什么都没干！只是听人说在那里等着就有钱拿！

        “法官先生我请求带被告亨利。”

        亨利的出场就没有他的同族那样震撼了，这个中等身材的黑奴常年跟随阿什利身边，对克莱顿城的白人们来说没有丝毫新鲜感，黑奴而已。讽刺的是当这个形象淡薄的黑奴干出背主之事后，他在众人心中的形象一下子鲜明起来。

        “看啊！那个可耻的黑奴！”

        “谁能想到看似忠心耿耿的奴隶居然包藏祸心。”

        “我早就说这个黑鬼不能信！这样后脑勺凸出一块的黑奴天生就有背叛的血统！”

        亨利好歹是受过教育的家里黑奴，不至于像流浪黑奴科朗一样不堪，哪怕两股战战还是能正常对答。

        不过律师先生并不打算让他多说话。

        “黑人科朗，你看这个被告是指挥你行动的人吗？”

        科朗艰难地扭头看向亨利，片刻后他点点头，“是他告诉我等在路边。”

        “天！”

        “上帝啊！”

        旁听席上议论声更大，胆小的太太捂着胸口昏倒，边上的友人立马摘下她腰间的嗅盐放到她鼻子下，待悠悠转醒便丈夫搀扶着去到休息室。


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