第80章

第14章协议

        负责押送的自然是辛巴达领导的亲卫，这还是普通人第一次近距离地看到夏尔山地领主的亲卫。瞧他们神采飞扬的样子。根本不像经历了一夜激战，倒真像是打猎归来。

        但是看到这些被擒获的人身上全无伤痕。人们的目光便投向了亲卫们背上地长弓。他们早已知道，那便是能致人昏迷地魔法弓。

        英格尔斯也走在人群中，他是在中午的时候才和维妮雅等人汇合地。

        此刻的他一脸肃然，步履沉重，脸上没有半分得色。人们以为这是一位少年得志的年轻人故意装出老成之态，唯有熟悉他的维妮雅和格里佛里诺感到他的气质生了变化，隐隐间有了一种邪气。

        这种邪气与他之前身上那种放荡不羁完全不同，而是带着那种森冷的，血腥的味道。

        对此，维妮雅心中不免有些担忧，魅惑者格里佛里诺则是满心欢喜。

        两次宴会的成功举办，以及一场完美的，几乎不可能的歼灭战无疑让英格尔斯这个小领主获得了上流社会的认同。再加上即将与西斯公主的联姻，使得他有幸获得奥兰多王子的保荐，成为准二等子爵。只等国王的嘉奖令送抵，他就成为实实在在的二等子爵了。

        原本是一个不入流的三等男爵，一下子跃升为二等子爵，等于连升三级，这是天大的幸运。无论奥兰多王子出于什么样的目的，英格尔斯都对他表示感谢。

        一旦成功获得这个爵位，英格尔斯就能名正言顺地将周边无主的区域纳入他的版图，只需再花点钱办理一下相关手续，就有权对它们进行开。这些原本都是要通过繁琐的申请，花费大量财物和人脉才能办到的，现在一切问题都迎刃而解。

        奥兰多以答谢英格尔斯的救命之恩为由，建议英格尔斯扩编卫队，以防再有不开眼的强盗来滋扰生事。

        英格尔斯听从奥兰多王子的建议，表示他将立即扩编卫队，以便跟上领地展的脚步。

        随着人口的大量增加，英格尔斯现领地内的事务变得越繁杂，确实需要更多的人手维持这种迅猛展的态势。

        他并不善于经营，但他很聪敏，知人善用，无论是女管家索兰妮，还是女助手梅丝；无论是最早被他“邀请”来的矮人附魔师杰克，还是不久前认命的经济顾问格林斯潘都很好地履行了自己的职责。

        原本一心想在经商方面有所成就的地精商人罗马里奥也改变了初衷。专门做野蛮人地后勤官。他现，原来战争才是增加财富的最好方法。

        这次强盗歼灭战中缴获的战利品价值就在十万金币以上，算是英格尔斯私人收益的一部分，按照先前的约定，罗马里奥分得了其中的百分之五。这对这个破产的地精商人来讲，可是一大笔钱。

        当他拿着沉甸甸的钱袋时，几乎不敢相信这是真的。

        因为在这件事情上，他可以说什么也没有干。

        这位精于算计的地精商人立即嗅到了商机，进而打起了周边强盗团地主意。

        他对战争什么的了解地也许不深，但是风蛇强盗团的大名却是如雷贯耳。他觉得，大6上没有任何一支强盗能逃脱这支强大地力量地清剿。

        本来他还打算请他的野蛮人朋友去说服英格尔斯可以用他的侍卫去剿灭蓝天大草原周边地强盗和马贼，一来赚取名声。二来获取高额的赏金和战利品。不料。野蛮人断然拒绝，他认为自己地队伍还不具备这种能力。

        于是他抱着试一试的心态专门去找英格尔斯提起他的想法，不料对方想都不想就同意了。不过是要招募另一支预备队。用实战的方式训练这些人。

        罗马里奥不知英格尔斯究竟是打的什么算盘，但是一想到可能获得好处。便立即去准备相关的资料，以便为可能开始的佣兵业务做准备。

        在英格尔斯的书房中，英格尔斯便与三王子进行了一次有关扩编军队的长谈。

        “第一，我希望能够扩编卫队成员地数量，原先地人数太少，遇到一些突事件或者比较强大的敌人根本无从抵御。”

        奥兰多王子点头同意道：“好，我以王子地身份同意您的请求，我的男爵阁下。您应该练出一支尖兵，南方已经蠢蠢欲动了。怎奈王国相对穷困。无力维持这些开支。”

        “招募和装备的费用我一定想办法挪出一些。”英格尔斯说道。尽管装备一支卫队耗费的金币可不是一个小数目。但是一想到他的后备资源，英格尔斯就觉得其实并不成问题。

        奥兰多比较合他的胃口。尤其在知道现在的局势后，英格尔斯更觉得有必要壮大自己。如果战争真的打响，自保还是必须的。

        想了想，英格尔斯又说道：“殿下，我还有一个不情之请。”

        “请讲！”

        “卫队的一切事务将由我全权负责，我不希望别人插手。太多的经验告诉我们，一支军队，只能有一位灵魂一样的领导者。”英格尔斯继续说道，他做事可不喜欢被人约束。不过，他觉得那位野蛮人是最合适的人选。

        奥兰多王子沉吟一阵，凝视了英格尔斯好几分钟：“我知道你的意思，你是害怕战争期间，有人征调你的军队……哦！当然，这话你可不能让别人听了去，不然少不得要告你一个别有用心之罪。”

        “那么王子殿下有何高见？”

        “您冒着生命危险救了我一命，这是不争的事实。就算你有什么私心，对我来说，你都是救命恩人。你很有胆识，是要干大事的人，说句不该说的，别人能够给你，我也能给你。只要你保证，不背叛你的国家，我就愿意做你的后盾。我也完全相信你的能力，因此我把这件信物交给你。”

        王子一边说着，一边取出一枚金色的戒指，上面是一朵郁金香，正是索尔王国王室的标识。

        “这是父王给我的信物，让我在合适的时候交给我最信赖的朋友。现在我将它交给你，以见证我们的约定。除了东方，别的土地，无论你用什么方式占有，都是合法的。”

        “这……”

        奥兰多笑着说道：“还有其他什么要求吗？你一起说吧。不过，那些土地虽说是三不管，但是一旦有人真的想独享利益，恐怕会招来很多麻烦。”

        “这点您不用费心。我的土地永远控制在这个范围，永不扩张，所有的土地都是属于王国的。我呢，像我的祖辈一样，只希望做一个小领主，当然，如果王国能多一点赏赐。无论是我还是我地家人都会千恩万谢的。”

        “没有别的要求了吗？”奥兰多王子惊讶地追问道。他显然以为，要让英格尔斯帮助他登上王位，对方会提出很多要求，现在看来，是自己多虑了。

        英格尔斯微微一笑，摇摇头表示他的条件就这么多了。

        他早就洞悉了这位王子的想法，再多的口头协议都是枉然，不如给他一个不居功自傲的印象。和这样的野心家打交道，英格尔斯始终保留着十二分的警惕。

        通过对乔纳森灵魂记忆的读取，英格尔斯知道。买通风蛇强盗团来侵扰夏尔山地的人之一就有眼前这位王子殿下。

        英格尔斯已经猜到了他的目的，无非是想借此灭掉一些对手，并借此建立一些功业罢了。

        奥兰多和那些强盗约定。一旦他率领贵族们临时组成地军队应战。他们就按照罗列地名单杀掉一些人。

        而名单上的人，都是支持另外两位王子的贵族，或者是他们地亲戚。

        当然。奥兰多还有更深的目地，大量的贵族死在抢到手上。一定会举国震怒，那么他就很有可能负责起剿灭强盗的任务。

        他会让这帮强盗始终存在，然后利用这个为掩护，名正言顺地建立起真正属于他的军队。

        对于这点，英格尔斯表示理解，并没有因为险些侵犯到自己的利益就感到恼怒。

        现在，英格尔斯只想寻求在这件事情之后，可能获得的利益。

        英格尔斯微微一笑：“我尊敬的王子殿下，其实我要组建的骑兵和其他人不一样的。不需要打造全套盔甲也无需侍从。所以花费并不会很大。”看到奥兰多始终面带疑虑，英格尔斯笑着出言安慰道。

        奥兰多掏出手巾。擦了擦额头上冒出地冷汗：“这么说来，你是要训练轻骑吧？”

        作为一名贵族，这点见识他还是有地。骑兵当中有一个分支就是轻骑，又叫做游骑，一般军队是不把游骑投入作战，游骑的作用就是充当战场中地斥候，用途是刺探、传递情报、警戒守备，有时候还负责劫杀对方的斥候，不过由于防护太差，通常不要求对战。

        “也可以这说，因为他们的铠甲很轻。唔，我们称它为藤甲。不过我训练的这种轻骑有另外的名字，弓骑！”

        “藤甲？弓骑？”

        “您看见墙上的那副铠甲了吗？藤条编织的那副！”

        “嗯！”

        “您拿起来试试。”

        “很轻！”

        “那么用您的佩剑试试，灌注斗气！”

        “会毁掉它的！”奥兰多狐疑地看着英格尔斯，提醒道。

        “不，王子殿下，您不妨试试，它远比您想象的坚硬！请您用全部的力量劈砍它吧！”

        “好吧！”奥兰多拔出佩剑，将圣骑士的斗气灌注在宝剑之中，立即，白色的光辉闪耀着，毫不迟疑地砍了下去。

        这一剑，他用了七成的力道，想必是希望能击碎这所谓的藤甲。他并不认为这藤条编制的甲胄能够抵挡他的一击，要向英格尔斯证明，他的藤甲也许并没有他想象的那样坚固。

        不料，他失败了。剑锋落在藤甲之上，像是遇到了一堵气墙，他的力量被迅消耗，继而反震之力将他的剑微微弹起了。

        再看剑锋与藤甲接触的地方……连半点痕迹也没有留下！

        “天哪！怎么回事儿？”奥兰多惊奇地问道，“快告诉我，我的子爵，这究竟是怎么回事？”

        “殿下，”英格尔斯浅笑着说道，“外观往往和事物的本身完全不符，世人都容易为表面的装饰所欺骗。没有比较，就显不出长处；没有欣赏的人，乌鸦的歌声也就和云雀一样。

        制作这副藤甲的是一种奇异的植物，就是那位名叫威斯敏斯特的伯爵从一个人迹罕的地方现了它，并将它的种子带回来了。当初我在回家的路上有幸碰到他，他慷慨地赠与了我一些。

        然而，我只知道它很坚韧，却万万没有想到它还有别的什么作用。但是。我的附魔师现了它的长处。他欣赏它，运用他巧妙的心思，精妙的工艺，天才的附魔术实现了从攀爬的藤蔓向铠甲这样的转换，赋予它特别的价值。”

        “匪夷所思！”奥兰多感叹道，不过，他似乎突然想到了什么，抬头望着英格尔斯，“如果……如果用火呢？”

        “殿下，您是唯一一个在第一时间提出这个问题的。”英格尔斯眼中闪过惊异。像是被奥兰多敏捷地思维折服。

        “解决了吗？”奥兰多微微一笑，英格尔斯这句不着痕迹的奉承让他很受用。

        “殿下，事实胜于雄辩！您就不妨亲手试试。用魔法的火焰。”英格尔斯说这话地时候。眼中闪动着自信地光辉。

        这也难怪，藤甲经过附魔大师杰克特制的药水浸泡之后本身就具有上佳的耐火性，后来维兰瑟又别出心裁地在藤甲上打上了高温引动地魔法盾。大大增强了它抵抗火系魔法的能力。可以说，这种藤甲最不怕地是火。

        奥兰多望了望英格尔斯。显然是为英格尔斯知道他还能使用火系魔法而感到惊奇。片刻之后，他催动了咒语，是中级的火墙术。

        魔法效果持续了大约三四分钟，藤甲安然无恙。于是他又用了一个天雷地火的中级魔法进行验证，结果搞得他满头大汗，藤甲却完好如初，连半点灼烧过的痕迹都没有。

        这个天雷地火，已经是奥兰多所能释放的最强的火系法术了。

        “奇了！”奥兰多感慨地说道，“这样强的火系魔法抗性比起有名的附魔铠甲也有过之而无不及呀！”

        “殿下。这副藤甲就赠送给您做个纪念吧！”

        “送给我？”

        “对！”英格尔斯说道。“您不惧怕任何威胁，但是明枪易躲暗箭难防。难保没有人在背地里对您下黑手。或许在危机关头，它能帮上什么忙也说不定呢！”

        “这么贵重的礼物，我不能……”

        “殿下，您很勇敢，不为任何艰险，也许就认为区区一副铠甲地作用并不大，但是这幅铠甲与众不同，是我地附魔师专门为我量身定制的，耗费了莫大地心力。这是他所有作品中最臻于完美的一件。

        坦率地说，这套藤甲隐藏着七系魔法抗性，是一次试验中偶然得到的。再要想制成，不说千难万难，至少在近两年是不可能做到的。

        我原本存有私心，认为这幅藤甲穿在自己身上比穿在任何人身上都来得有用。但是，您的坦诚和魄力让我看到了一位帝王的影子，我们的国家要在即将来临的乱世中走向强盛，需要您这样有雄心壮志，而又能力凡的人物来带领。

        我唯恐一位明君在他成长的路上被魔鬼戕害，甘愿稍尽绵薄。这幅藤甲带着我的祝愿，带着一位领主对他国家的期望，您就不要推辞了。”

        “这……”奥兰多虽然迟疑，虽被感动，但是他看这幅藤甲的目光中，多了几分占有的意味。毫无疑问，这样一幅藤甲无疑就是一件护身符，能够在很大程度上保得平安。

        “殿下，您要是在推辞，我就认为您太不近人情了。我不愿说什么献媚的话，只因我认为这些连说话人都感到恶俗的辞藻是对一位未来君主的侮辱。

        谄媚好比是簸扬罪恶的风箱，佞人的口舌可以把星星之火煽成熊熊的烈焰。我想用正直的规谏来呈现于您，但是碍于才能，思而不得，唯有用一件我特别看重的东西来表达我的敬意。我们同属凡人，不能没有错误，因此就请您原谅我之前的私心了。

        我呢，外出的情况不会太多，而您则不然，您总不能始终在一个地方。因此，它跟着你比跟着我的用处要大得多。藤甲是没有思维的，但是，他的制作者绝不希望他的作品默默无闻。

        也许某一天，这幅藤甲将因为为一位伟大的帝王效劳过而名扬天下，而他的制作者因此千古流芳。殿下，就不要扼杀了它的制作者成名的机会。”

        “子爵。我了解您地意思，我了解！”奥兰多显然是被英格尔斯感动了，他说道，“我由衷地感谢您的真情厚意，唯有在您身上，我看到同盟者的坦诚。您用实际行动表明，您确实是一位值得信赖的盟友。”

        “过讲了，殿下，您过讲了。”

        “那么，您刚才所说的弓骑。顾名思义就该是以弓箭为主的骑兵喽！”

        “对，全部配置魔法弓箭！当然，还有这种极其请便的藤甲。当然。在物理抗性方面虽然和您这件差不多，魔法抗性就差一点了。”

        “什么？！”奥兰多并不知道，魔法弓和附魔藤甲都是可以量产的。

        “当然。我们也可以称之为魔法弓骑兵！”

        “魔法弓骑兵！”奥兰多喃喃地念着这个新鲜名词，眼中既有震惊。又略带怀疑。

        这也难怪，他已经见识了魔法弓的威力，现在又亲身体验了一把附魔藤甲极佳的防御力，当然知道一支魔法弓骑兵将意味着什么。

        “那么……你要组建一支魔法军团喽？”奥兰多试探地问。此刻，他心潮澎湃，期待着得到英格尔斯肯定地回答。

        一支魔法军团，想想都让人振奋。

        “不，我说的是一支拿着附魔装备的骑士，唔！就像当年魔王沙纳尔麾下那支死亡骑士团。”

        “您有越我认知地胆识！阁下。”奥兰多地那一点矜持完全被英格尔斯击碎了。他为眼前这个同龄人深深折服。

        “在没有打造成功之前。您可以继续保持怀疑。”英格尔斯笑笑。

        “实不相瞒，我确实对此抱有一点疑虑。您知道。就算完全相信奇迹可能诞生，惊讶还是难免的。我们终归是人！”奥兰多自嘲地说道。

        “这样也好，至少表明这支卫队能出人意表。很多时候，出人意表就是一种成就。尤其是应对战争，一支奇兵往往能左右战局的胜败。”

        “不错，比如您地德鲁伊助手有一支藤蔓大军，您的亡灵法师则指挥一群亡灵军团，至于你地野蛮人战士，啊哈，带领着一群拿着魔法弓箭的战士！”奥兰多竟然哈哈大笑起来。

        “其实在这场战斗中，还有一股力量。”英格尔斯正色道。

        “什么？”

        “哥布林战士！”英格尔斯淡淡地说道。

        “哥布林？！”王子殿下霍地站起来，吃惊地望着英格尔斯，这可是大6的禁忌了。

        “殿下，只要是在我们索尔王国国土上的种族，都是您应该团结的力量！”英格尔斯极其严肃，一字一句地说道，“要在一场王位的角逐中取胜，需要一种魄力。就您现在的实力而言，是三位王子中最差的，您就必须出奇制胜。

        那些大贵族您显然很难再拉拢了，那么就不妨拉拢一些他们忽略的，甚至是不知道地力量。当这股力量昭示于人前地那一天，哼哼！看到某些家伙手足无措的样子不是很惬意地一件事吗？”

        奥兰多眼里闪动着激动之色，不过他还是不免问一句：“您说得很有道理，可是哥布林……外人会怎么想？”

        “暂时别让外人知道！”英格尔斯说道，“我之所以告诉您，是因为我要向您表明我的忠诚，我要将我的秘密向您展现。任何成功者都应该有几位能够交托性命的朋友，我呢，渴望有这种荣幸成为一位国王，乃至于一位皇帝陛下的朋友。”

        奥兰多凝视英格尔斯好一阵，沉声说道：“人们都说，只有利益的驱使才会让人走到一起。但是，您与众不同，能够像我这样的人和盘托出。我也读历史，知道每一个试图辅佐君王的人都会留一手，以防对方在获得高位后对自己下手。现在，我倒是有些疑惑了。”

        “那么，就请您拭目以待。要相信，时间会说明一切。”

        “时间会说明一切？是呀，过去的时间就成了历史，我们现在就在谱写历史。不过，”奥兰多叹息道，表明了他的担忧，“这个世界上没有不透风的墙，一旦你的哥布林战士被外人获知……”

        “那我就说：他们是我地奴隶！”

        “奴隶？”

        “对。奴隶！一场与哥布林的战斗中俘获的奴隶。”英格尔斯说道，“到时候只需花费一点小钱，想必联盟那帮家伙不会太追究。当然，我们要设法结识几位联盟在当地的观察员，预先与他们建立一些交情，到时候就好说话了。”

        “唔，奴役哥布林倒是一个不错的借口。那么这次拍卖会上不妨准备两三件艺术品吧！被联盟指派到蓝天大草原的两位观察员都是大收藏家，他们非常热衷于收藏。不过，他们的眼光很高，恐怕不太会看得上眼。”

        “您放心。会让他们满意的。不过，邀请这两位先生的事情……”

        “交给我就是。”

        “那一切就拜托了。”

        奥兰多点点头，又问道：“我倒是很好奇。您究竟是用什么方法让哥布林对您俯帖耳。是毒药还是魔法？”

        奥兰多显然很关心英格尔斯所谓的哥布林战士究竟是怎么一回事儿。他知道。哥布林胆小如鼠，要他们参加战斗就是一件难事，即使能威胁他们上战场。当战斗打响地时候，难保不会因害怕而溃逃。这样反倒会打乱了部署。导致战斗的失败。

        他迫切地想了解，英格尔斯是如何让这些哥布林听命于他的。当然，照他想来，毒药和魔法是最可能地选择，而他又隐隐觉得，以眼前之人地与众不同，这两种他认为最可能的方式未必是人家的选。

        “都不是！”英格尔斯露出有些得意地笑容。

        果然！

        “那……”奥兰多不惊反喜。

        “是尊重，王子殿下，是尊重！”

        “尊重？”

        “是的。尊重。”英格尔斯说道。“既然大家都不喜欢哥布林，想必不会给予他们尊重。而我呢。恰恰给予他们想要拥有却又求之不得地尊重。我们的结识还经历了一场战斗，连他们的族长都殒命于我的助手的箭下。”

        “还有这样曲折的故事？那么您又如何获得他们的臣服的呢？”

        于是英格尔斯将如何在圣地亚哥的带领下找到牛头人拉伯雷，如何与拉伯雷大战，如何获得拉伯雷和哥布林地臣服一一讲明。

        这段故事无疑十分离奇，特别精彩，奥兰多王子完全被吸引了。他忍不住向英格尔斯征询了一些细节方面地问题，引出了亡灵大军之类的话题。

        英格尔斯当然知道他地用意，因为一个人杜撰一件事情很容易，但是要杜撰相关联的事情就必须小心谨慎了。一不小心就会出现纰漏，前后矛盾。

        不过，英格尔斯的故事是真实的，他也不避讳如何与亡灵巫师格里佛里诺除掉远古巨龙的事实，以及如何大战半蛇人战士，如何与德鲁伊结伴探宝的事情。

        这一番讲述下来，奥兰多彻底被英格尔斯震慑了。尽管惊异，但他坚信英格尔斯不可能是信口雌黄，因为英格尔斯亮出了他手上的精灵之弓，并当场显示了它的威力。

        之前王子没有能损毁的藤甲在精灵之弓强横的威力之下被射出了一个大窟窿。

        王子对自己的力量颇有信心，尽管他没有使用全力，但他知道，即使是使用全力也不可能造成类似的效果。

        毫无疑问，英格尔斯手上的精灵之弓确实是取自月亮神庙的神器。

        终于，在王子消化完这些奇异的历险故事之后，话题又被引回了哥布林身上。

        英格尔斯说道：“即使真的被外人现我和哥布林之间的关系，他们也只会认为我是在奴役他们。这当然会招致某些人的不屑，但是这有什么关系呢？我只当是他们嫉妒！

        然而，实际上我们是很亲密的伙伴，有共同的利益，一荣俱荣，一损俱损。我以诚心相待，换取他们的忠心，这要比任何利益驱使来得实在。譬如在这次那伙强盗来袭的时候，正是他们给予了最准确的情报，我们才能俘获这伙强盗。”

        “是的，这点已经得到了证明。可以想象，任何要想对夏尔山地不利地人都会在一群躲在暗处的哥布林侦察队的监视之下。您和您的人会在第一时间了解即将面临的危险。而您的敌人，自以为神不知鬼不觉，殊不知，您已经部署完毕，只等一声令下，就能将对手全部剿灭。干净彻底，不留余地！”

        奥兰多说这话的时候，不免有些激动。不过对英格尔斯来讲，这是好现象，因为对方毕竟是有所感悟了。就算有朝一日。奥兰多要对他下黑手，恐怕也要掂量掂量。

        英格尔斯欠了欠身，说道：“殿下。我确实为我这帮朋友感到自豪。他们的忠诚让人感叹。如果说之前我还对他们抱有偏见。现在，我就能将心交给他们了。而您呢，想必不会建议。有朝一日，在可能出现的战争中拥有一支无孔不入的哥布林情报小组。为他们地朋友，奥兰多王子殿下寻觅敌人的行踪，禀报对手的人数和装备等信息吧！”

        “三生有幸！”奥兰多微微欠了欠身，算是回礼，“那么，就说说您地计划吧！我未来地大公爵阁下！”奥兰多笑着说道。

        大公爵是一位国王能赐予大臣的最高头衔。至于亲王，必须是血亲或者姻亲才能享受的殊荣。

        “殿下，请记住，我们是朋友。您就不要因为这份情谊试图将我捧上显赫地位置。我不想用什么害怕别人说您任人唯亲之类的闲话。因为国王地话是金口玉言，由不得旁人非议。因为先哲同样教导我们：举贤不避亲。举亲不避嫌。

        但是，我确实不希望这样的高位，高位意味着责任，我天生懒惰而又能力不足，不能担当重任，与其尸位素餐，不如将这种位置留给能够胜任的人。我呢，嘿！说出来您千万别取笑我。”

        “您说吧，我的朋友，您请！”

        “我嘛，仅仅希望能获得一份伯爵的荣耀就足够了。在往上，就会让我心惊胆战。再说，我骨子里就没有那种贵族的高雅气质，倒是有几分商人的本色。一位奸商一样的人物出入您的宫殿，到时候，难免不贻笑大方。”

        “您很谦逊。”奥兰多王子赞赏地说道，“您地要求我记下了。我渴望有那么一天能够为您实现您地愿望。因为那些拥护我的，全部都拐弯抹角地让我许下承诺，似乎生怕这种投资会落空。他们呢，完全没有投资者地觉悟，再好的憧憬都是空谈，唯有目标实现的那一刻，才是收获的时候。如果我失败了，再多的许诺也是枉然。”

        “殿下，照您这样说，看来我这商人的本质反倒获得了您的青睐喽？”

        “正是！”奥兰多王子说道，“政治家好空谈，商人往往办实事。他们的话好比真金白银，往往掷地有声。”

        “那好，我就愿意成为索尔王国的商人，即使不能开疆拓土，至少也为您转回真金白银。唯有国家富足，我们这些做臣子的才会拥有长久的财富。一位国王在平民和富人之间很可能选择前者，因为平民始终是大多数，杀富济贫的事情历朝历代都在上演。”

        “我的朋友，您竟说上位者避讳的话题，但是说的坦诚。您的言论极其新颖，但是说得深刻，人深省。我活了二十二个年头，交了不少朋友，但是唯有您始终坦诚相待。现在，我必须向您讲明一件事，如果还藏在心中，我就愧对自己的良心了。”

        “愧对良心？”英格尔斯满脸疑惑，但他心中却乐开了花，他知道奥兰多是准备将风蛇强盗团的事情和盘托出了。这倒是个意外的收获。

        “是的，愧对良心！”奥兰多王子沉吟一下，要咬牙说道，“想必您还不知道风蛇强盗团因何出现在夏尔山地。”

        “不是为了那把神兵吗？”

        “不完全！”

        “那是什么？”英格尔斯故作惊讶。

        “因为我！”奥兰多王子沉声道，“是因为我，是我把他们请来的！”

        “是您？怎么可能！”

        “我的朋友，您非常聪明，但是您的善良却蒙蔽了您看清旁人本质的眼睛。我并没有您想象地那么值得信赖。我为了一己之私。妄图买通这伙强盗，让他们在蓝天大草原上搞出一点动静。

        索尔王国太平静了，这种平静对我这个弱势的三王子来说极其不利。我需要寻求变数，这种变数还必须足够影响到一些势力，并将他们卷进来，否则就是小孩子过家家，不值一提。

        然而，我尝试过很多方法，都不合适。于是我铤而走险，试图捏造蓝天大草原被强盗滋扰的假象。这个计划已经准备了大半年。

        这段时间以来。我苦于找不到合适的借口。直到最近听说夏尔山地出了一位强有力的继任者，一块贫瘠之地因此有了变数。不得不说，您确实成功吸引了一些贵族的眼睛。

        而我呢。之所以出现在第二次宴会上。无非是让外人以为我是适逢其会，赶上了强盗团来抢夺宝物的事件。然后名正言顺地组织一支军队对来人进行清剿。如果是普通强盗团，大家合力之下。很容易就会被歼灭，这支临时的军队又怎么能继续存在。

        但是风蛇强盗团则不然。他们在大6上名气颇大，实力也是有目共睹。于是，在一次次与强盗的对决中，互有胜负就是最好的结果，而这支临时出现地军队也有维持下去的借口了。另一方面，您的客人中不乏我地两位兄长阵营中地显贵，死伤一些对我也是有利的。

        嘿，这就是需要争取王位的王子们地宿命，明知道这样做会让自己的国家陷入危险。但是在利益地驱使下。往往以性命攸关为借口，迫使自己做一些违背良心的事情。

        我一直认为。人都是自私的，我对任何标榜自己大公无私，舍己为人的事情总是嗤之以鼻。但是今天，我在您身上，我的朋友，我在您身上看到了一个不一样的灵魂。我为我的所作所为感到羞愧。”

        奥兰多说到这里，脸颊通红，眼中尽是羞愧之色。然而，没过多久，这种目光就变成了坦然，直视英格尔斯的目光。

        显然，奥兰多在一瞬间做了什么惊人的决定。

        “殿下！”英格尔斯重重地叹了口气，又像是在组织语言，“我从震惊到感动，哎，请原谅，我实在不知道该说什么好，或许会被认为语无伦次，但是我将要说地，全是肺腑之言。正如您如实告知我事情地真像那样。须知，只要您不说出来，这永远是一个秘密。

        我想说，过去的就让它过去吧！我们要向前看，或许这就是命运，有之手在推动着我们地命运之轮。不久前，他将两个人的命运捆绑在了一起，既然是神灵的旨意，我们就绝不挣扎！”

        “对，这是神灵的旨意！”奥兰多王子点点头，“但是现在，就让我聆听一下您对建立军队……哦，应该说是建设夏尔山地护卫队的高见吧！”

        “既然我的条件您都同意了，那我就把我的想法简单跟你们说一下。目前卫队只有一百六十名士兵，全部拥有四级战士的实力。但是，我想把他们训练成骑兵，哦，就像您一样，成为勇敢的骑士。想必您已经知道，一个多月之前，他们还是一群农夫，现在已经有了这样的实力。”

        英格尔斯轻描淡写地说道，之所以这样说，是因为他知道，这些情况必定在这位王子的掌控中，说出来倒是能获得他更多的信任。

        而他之所以将他是如何杀掉哥布林前任领，反倒获得哥布林的忠心讲出来，也是在暗示奥兰多王子，他背地里招来风蛇强盗团的事情也可以当作没有生过。

        英格尔斯很聪明，他绝不会说破，让奥兰多心中多一些歉意，那么他就会相对真诚了。

        “不知您用了什么方法在短短工夫让这些农夫有了这样的蜕变。”

        “一种失传的秘方，能让普通人在短时间内获得力量的奇术！”

        “这种秘方想必需要特殊的药材，炼制起来也必定特别麻烦。”奥兰多试探地说道。

        “对，家父的一位朋友生前炼制的药剂被我全部用了。不然。哼哼！”英格尔斯决不愿将这种能激斗气地魔法药剂公诸于世，那样会造成一种恐慌。在利益的驱使下，夏尔山地将成为众矢之的。

        “哎，这是命数！”奥兰多王子叹了口气，“好吧，既然你要训练骑兵，我就以市价为您提供二百匹战马。”

        “非常感谢！”英格尔斯躬身致意。

        “我的男爵阁下，您难道不知道二百匹战马意味着多少钱吗？”

        “战马千里挑一，一匹价值三枚钻石币吧！”英格尔斯当然知道，这些战马全是炼金术师的杰作。它们的身体里流淌着地行龙的血液。要成功繁殖一匹，需要花费大量的经费和精力。因此三千六百枚金币的价格是合适的。

        “正是！那么二百匹呢？我地朋友，是二百匹。不是两匹。不是二十匹！”

        “六十六万个金币。”

        “我听说，不久前您还在为区区三万之数烦恼，现在……”

        英格尔斯打断了王子：“殿下。实不相瞒，我找到了一个金矿……嘿。老实说，我还有一个宝石矿。重要的是，我已经和我的妹妹维兰瑟小姐商定，将拍卖一些无伤大雅地魔法装备，比如魔法弓。料想我们地客人们会争相竞价。”

        “什么！拍卖魔法装备……哦，还请原谅，我想说这些东西一旦被外人拥有，恐怕会对您不利。”

        “殿下，这点您无需担忧。譬如我们要出售魔法弓箭。就会设计出克制它的装备。当对手用我们的武器攻击我们地时候。他们就知道厉害了。”

        “哦，还有这么神奇的装备？！”

        “人类地智慧是无穷的。”英格尔斯其实想说：龙族的智慧是无穷的。维兰瑟的奇思妙想。加上矮人附魔师杰克的工艺，竟然就将精灵之弓仿照出来了。

        “嗯，不错！”奥兰多点点头。

        “那么，想必这笔钱还是能够支付的。”

        “阁下，您的赤诚让我感动。不过，这笔钱不能全部由你来负担，我会补偿您一半。”

        奥兰多当然知道，虽然各个国家训练骑兵的标准不同，即使不考虑全套武器、盔甲、马匹、马具地花费，单是维持一位骑士地开销，仅一年的开支就不是小数。

        有人曾经粗略地估算过，大概一百名壮年农民地赋税才勉强能够供养得起一名骑兵，而且还是普通骑兵的，一些高级骑士的开销更是大得惊人。

        现在只有马匹，如果加上铠甲，武器之类的装备替换和保养，那开销将会是一笔天文数字。须知，连国王都不敢随意建立这样一支卫队。

        就算英格尔斯能负担马匹的费用，其他的就恐怕不能那么轻松了。尽管他有金矿和宝石矿作为后盾。

        矿产这类财源总有枯竭的时刻，一块小小的领地要想养活这样的一支军队理论上是不能成立的。

        他认为，英格尔斯这样提出来，若非欠考虑，就是因为太自信而在说胡话。

        总之，奥兰多王子对此甚为怀疑看出了奥兰多的怀疑，英格尔斯说道：

        “殿下，您的资金想必并不充裕。据我所知，别的王子都有强有力的支持者，这点从舞会上对您的态度就能看出来。您的两位兄长在这些大贵族的支持下，资金称得上雄厚，那么，您的钱应该用在刀刃上，要尽可能地用最少的钱办最多的事。

        现在，我这里既然能承担这一部分开支，您就不必出于朋友的道义为我考虑了。我呢，希望在您登上王位之后……哦，您瞧，您瞧，和您交谈，我总是不自觉地将您看做可以交心的朋友，就将小小的私心透露出来了。不过，既然透露了，我就不避讳了。”

        英格尔斯说完，用极其坦然的目光迎上了奥兰多凝视的眼神。他继续说道：“每个人都有使命，我的父亲弥留之际将他的担子给了我，我就要承担起来。您的父亲呢，有三个儿子，他就不能像我的父亲那样只需下一道命令，立一份遗嘱就万事大吉，安心离开。

        奥法三世陛下也许正在为将担子交给谁而犹疑不决，绞尽脑汁，彻夜难眠。我能想象到一位老人额头上又多了几缕银丝，额头上又添了几道皱纹。他为什么要这样为难呢？只因他特别看重他的国家，他的子民，他希望在他离开这个世界之前，能找到一位能够肩负这个使命的人。

        也许，他现在并不看好您，但是我相信，一位父亲会看重他的每一个儿子，他要将他的权杖交给任何一位之前，都要对他们进行一场考核，哪怕这种竞争会让手足之间出现残杀的惨剧，但是在对于国家的大爱面前，国王陛下就将这种父子之爱刻意压制了。

        那么，作为臣子，我愿意为这样一位值得尊敬的国王分忧；作为一个父亲的儿子，我愿意为一位老人尽一份心，出一份力。王子殿下，我不了解您的兄长，但是我看重您，尊重您，作为王子……哦，请原谅，在我眼中，王子往往都是公子哥儿的典范，滔滔不绝地说了很多大言不惭的话，却干不了任何事儿。”

        “而您不然，”英格尔斯站了起来，然后又坐下，脸上涌动着激动之色，“而您不然，王子殿下，您身体里涌动着圣堂武士的血脉，还拥有一颗英勇的心。现在，我又看到了您的野心……请原谅，我确实说的是野心！您提醒我，支持我组建一支军队怀有的目的不可谓不大，对此我表示理解。

        男人，必须要有野心，唯有在这种心理的促使下干出不平凡的事情来。我们是朋友，于是我渴望我的朋友变得有力量，因为我也有野心，有朝一日我要借助这股力量，将父亲交给我的任务圆满地完成。不但如此，我要让我的家乡成为王国乃至大6上最富有的地方。想必您一定不会建议给我这种恩惠。”

        “谢谢！谢谢！”奥兰多眼中闪动着热泪，也许他真的被感动了，他别过头拭去眼角的泪水，“但是还是请您告知您的计划，以便我能尽可能地配合您。从现在开始，我要将您当作朋友，为您的理想，更为我的理想努力。”

        若非知道风蛇强盗团的幕后指使者之一正是眼前之人，英格尔斯绝对会认为这位王子真的是被他真情感动。

        当然，英格尔斯也做出一副感激的样子。他说道：“经过这次强盗歼灭战，我找到了一个一举多得的法子。”

        “说来听听。”

        “我打算再训练一支雇佣兵性质的军团，专门接受剿灭强盗的任务，一来可以维系一方安宁，二来可以依靠赏金和战利品维持军队开销，第三……”

        “第三！”奥兰多王子接过话头，“当作实战演练，分批指派你的亲卫参战，以便让他们获得足够的战斗经验。”

        “是的，殿下。诚如您所讲，大6已经暗流汹涌，我们必须做好保卫领土的准备了。”

        “好吧！一支用魔法装备武装起来的战士，然后一支一举多得的雇佣兵，嗯，不得不说，您的设想是可行的。您放手干吧！我的朋友。奥兰多愿意做您坚实的后盾。”

        骑兵是大6战争的主力部队和决定性力量，大6各个国家骑兵数量的多少，素质的优劣就决定了这个国家军事实力的强盛与否。

        假设不是英格尔斯主动提出来，奥兰多会将骑兵数量控制在一百以内。以他所说的财力，养活这个数量的骑兵还勉强可以维持。

        “那就多谢了！”

        奥兰多激动地搓着手：“真想看看您的雇佣兵军团！”

        “不久您就会看到了。”英格尔斯眼中全是自信的光辉，嘴角则挂着一丝若有若无狞笑。

        连英格尔斯自己也不知道，恶魔费里迪已经在他身上种下的邪恶种子渐渐开始影响到他的心灵了。恶魔嗜血的本性促使他渴望战争，渴望杀戮。

        (本章完)


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