第二十四回 小姑

　　要说那几日里，除了青妍姑娘家的不用理事，一心埋头只在紫萝居练功，阖府后宅上下就没有不围着二房之事打转的。

　　时间颇紧，又事多繁杂，大奶奶周氏实在招架不过来，二奶奶钱氏也跟着一起操持起来。

　　所幸收到吴氏来信，说是箱笼太多，不好收拾，不得不晚几日出门，约莫要到四月十日样子才能到。

　　大奶奶周氏很是松了口气。

　　那日太太上香回来后看她布置，赞她布置得好。只是道二房来京不是小住，修竹苑那敞阔，住人是够了，他们在南方待久了，难免有些吃用不习惯。为而让在旁边又搭一间耳房作小厨房。以后小厨房人手等都由二房自己定，他们吃用起来也是方便。

　　再有就是把院子里原来几间放杂物的矮房子也收拾出来，给二房放置箱笼用，也可为跟来的丫头媳妇作住处。

　　三来就是让在修竹苑旁边的院墙开个小门，这样她们就不必事事经过大门、二门，出入起来也是方便。

　　周氏听婆婆吩咐罢，回去仔细一想，不得不佩服婆婆不愧是当老了家的，想得就是周全。这么一来，两家同住一起，既可亲近，又好自在。

　　就说厨房这事，看着虽小，最易起纷争。现在这样，这边不用琢磨将就那边口味，那边也可自得其乐按自己心意办。用度上更是各自分开，免了疑议。

　　开个小门更是好让二房自便。谁还没个私底下的事？自己还隔一个月就偷偷遣人回娘家看看呢。给人方便，就是自己方便。

　　只是话虽如此，又要按婆婆意思重新再收拾，这么短时间，如何不忙个脚不沾地？直等到四月五日样子，周氏见色色安排妥当，才请李太太再来看过。

　　那天晌午，日头正好。

　　李太太扶小丫头子，边看边是点头，对一旁周立家的笑道，“怪道人家都说，有了儿媳妇，就好享清福呢。我看我也好歇歇啦。”

　　“太太正是盛年，家里的事都还要您看顾着。我们能给太太打个下手，也多亏了太太往日里的教导。”二奶奶钱氏巧言倩笑地搭话。

　　这话里一是恭维婆婆能干，二是一个“我们”，就分薄了周氏这些日子一半的功劳，三来还哄着婆婆不要太早交权才是。

　　毕竟再怎么着，婆婆手底下总好过嫂子手底下。

　　虽说嫡庶有别，但现在至少面上看来，她跟周氏是大略齐平的——都是儿媳妇，都是小字辈。

　　大奶奶周氏听了妯娌这一番话，心里恨得牙痒也只好接口，“正是呢，再伶俐不过妹妹，还盼着太太多多教导我们。”钱氏占着大义，她心里再怎么不舒服，面上都驳不得。

　　李太太看她们打着机锋，只当没听见——两个儿媳妇的心思她心里还是有数的——只笑着对周立家的继续布置道，“咱们把大件备齐也就是了，小的等他们来了自己添减，免得用着不顺手。再则，他们是长居京城的，这次上来必带着各色家用，留下空档给他们自己安排，倒是更称他们自己心意。”

　　周立家的哪里好臧否二位奶奶的是非？她只一心抱好太太大腿。闻听得太太有吩咐，忙凑上两步笑着应承道，“太太虑得极是。都说苏样最是时新，南货最是精细，等二太太来了，也让我跟着见见世面，开开眼界。”

　　与周立家的说过一轮时新的南货，李太太笑着转过头对大奶奶周氏道，“自你进门这些年，咱们只与嘉兴书信、物件来往，你还没见过你婶子。她最是知书达礼的，你们定能说到一块儿去。”

　　又对二奶奶钱氏道，“这些日子你的辛苦我都看在眼里。我那有两匹葱绿牡丹绸子，我老了，穿不出去，你拿去做衣裳穿。”

　　说罢，李太太指派跟着的大丫头道，“你带着二奶奶去取那绸子，顺便把那金线罗纹缎子一并给二奶奶量三尺去，好给衣裳镶边。这个配上最是好看。”

　　二奶奶钱氏再没想到，今日不过几句话功夫就得了这样的好处。撇了一眼周氏，见她神色木然，便得意的看了她一眼，径自笑盈盈得跟着去了。

　　待她走远，李太太方回身，轻轻拍着周氏的手道，“你是个孝顺的，当家的难处，以后就知道了。”

　　一句话，说的周氏眼泪都要下来了。

　　再多辛苦，婆婆这句话也是够了。

　　这个家以后终究是她掌的，几匹绸缎又算什么……

　　那日正是四月十二，惠风和畅，春意宜人。

　　早七八日前，李太太就接到妯娌从沧州驿站发来的书信，告知约莫这几日就要抵京。

　　吴氏一行从嘉兴一路沿运河北上，走的都是水路。为而李太太自昨日起，就让志成带着周立，在通惠河那边的码头驿站守着，一待船到即着人来报。

　　那日晌午，李太太正与周氏并钱氏在上屋说些个家务，见周立家的急匆匆得进来，料得就是二房到了，问道，“可是到了？”

　　周立家的气都没喘匀，跺脚道，“回太太，没接着二太太，却是在驿站接着了姑奶奶！”

　　李太太一愣，没反应过来。

　　倒是二奶奶钱氏反应快，“你说的可是汉阳的姑太太？”她虽进门晚，也知道老爷除了在嘉兴的二房兄弟，另外也只有一个妹妹远嫁汉阳。

　　周立家的顺下那口气道，“正是呢！”

　　一屋子人不禁面面相觑。

　　李太太一时竟不知说什么好。

　　小姑子当年因缘际会，偶然间出门，遇到了个汉阳来的举人。也不知怎么对上了眼，非君不嫁。

　　公公做了一辈子皇商，李家的产业正是在他手里大大兴旺起来的，看人眼光最是老辣。他原已为小姑子看准了京城的另一交好商户的幼子，虽还未正式走礼，但两家人已是初步议定，只等小姑子满了十六，就正式下定。

　　能把小生意做成大生意，公公在场面上最是讲个“信”字，突然间来这出，差点没气出个好歹。

　　再见那举子，模样倒是风流，但眉目间掩不住的轻狂，稍稍多说几句，言语间就流露出恨不能只手摘星辰的傲气。

　　老爷子走南闯北什么没见过。虽然读书人矜贵，但天下文气聚京城，任你什么样的高才，到了京城，也该知道天外有天。为而很是看不上。

　　可小姑子不这样想。

　　也不知吃了什么昏药，就是觉着唯有此人才堪托付终身。之后便是闹得很是不像。

　　婆婆过世后，那会儿自己也是当家没几年。作嫂子的哪好对小姑子太过指手划脚？依着公公意思，劝过几回不作数，也只好罢了。

　　原以为事情拖个一年半载也就淡了，未料到后来两人竟从私相授受，进展到不可言说之事。为遮家丑，李家也只好拿一床锦被盖上糟污，匆匆打发小姑子出门。


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